Le temple de Garni est le seul temple à colonnades gréco-romain subsistant dans l'ex-Union soviétique. Ses vingt-quatre colonnes ioniques ont été reconstruites dans les années 1970 à partir des décombres laissés par un tremblement de terre en 1679. Commandé au Ier siècle de notre ère par le roi Tiridate Ier et dédié à Mihr, la divinité solaire zoroastrienne, l'édifice occupe un promontoire triangulaire au-dessus de la gorge de la rivière Azat, dans la province de Kotayk, à soixante kilomètres à l'est d'Erevan. Le podium en basalte et la symétrie du péristyle rappellent la conception des temples hellénistiques, mais la dédicace au panthéon arménien préchrétien fait du temple un monument hybride — un pied dans le canon architectural méditerranéen, l'autre dans le paysage rituel de l'Arménie antique. Les itinéraires de l'excursion Khor Virap, Garni et Geghard associent le temple païen à deux monastères chrétiens : Khor Virap, où Grégoire l'Illuminateur fut emprisonné pendant treize ans avant de convertir le roi Tiridate III en 301 apr. J.-C., et Geghard, une fondation du IVe siècle taillée en partie dans les falaises de la haute gorge de l'Azat. Les excursions se déroulent sur une journée complète au départ d'Erevan, partant généralement entre huit et neuf heures du matin et revenant en début de soirée. La plupart incluent un premier arrêt à Khor Virap, où le cône enneigé du mont Ararat domine l'horizon sud au-delà de la frontière turque, puis se dirigent vers Garni pour profiter de la lumière de midi sur la colonnade, pour finir à Geghard, où l'acoustique de la chapelle creusée dans la roche attire pèlerins et chorales. Certains itinéraires ajoutent une démonstration de fabrication de lavash dans le village de Garni ou un détour pour une dégustation de vin au complexe de grottes d'Areni-1 dans le Vayots Dzor, prolongeant l'itinéraire vers le sud. Garni a rouvert au public en 1975 après un projet d'anastylose d'une décennie dirigé par l'architecte Alexander Sahinian, qui a utilisé des fragments originaux récupérés dans la gorge et reproduit les éléments manquants en basalte assorti. Le temple mesure 17,5 mètres sur 11,7 mètres, avec des marches montant vers la façade orientale en direction de la cella. Un bain romain en ruine avec un sol en mosaïque géométrique se trouve à quatre-vingt-dix mètres au sud-ouest du temple, et les restes d'une chapelle médiévale ainsi qu'un mur de fortification du XIVe siècle délimitent les bords du plateau. Le site est ouvert tous les jours de neuf heures du matin à neuf heures trente du soir ; des frais de conservation de 1 500 drams arméniens s'appliquent aux visiteurs étrangers. Le chemin d'accès depuis le parking comporte neuf marches. Le format de l'excursion Khor Virap, Garni et Geghard séduit les visiteurs en quête d'une introduction condensée à l'histoire religieuse stratifiée de l'Arménie — païenne, paléochrétienne, monastique médiévale — dans un rayon d'une journée de route depuis la capitale. Les trois sites occupent des contextes topographiques distincts : Khor Virap dans la plaine d'Ararat, Garni sur un promontoire rocheux, Geghard au sein d'un canyon étroit. Ensemble, ils ancrent l'arc narratif que le marketing du patrimoine arménien présente comme le voyage de la périphérie hellénistique au cœur apostolique, une trajectoire encodée dans la pierre à travers dix-sept siècles.