Der Tempel von Garni ist der einzige überlebende griechisch-römische Tempel mit Säulengängen in der ehemaligen Sowjetunion; seine vierundzwanzig ionischen Säulen wurden in den 1970er Jahren aus den Trümmern eines Erdbebens von 1679 wieder aufgebaut. Im ersten Jahrhundert n. Chr. von König Trdat I. in Auftrag gegeben und dem zoroastrischen Sonnengott Mihr gewidmet, nimmt das Bauwerk ein dreieckiges Vorgebirge über der Schlucht des Flusses Azat in der Provinz Kotayk, sechzig Kilometer östlich von Jerewan, ein. Das Podest aus Basalt und die Symmetrie des Peristyls spiegeln hellenistisches Tempeldesign wider, doch die Widmung an ein vorchristliches armenisches Pantheon kennzeichnet den Tempel als hybrides Monument – mit einem Fuß im mediterranen Architekturkanon, dem anderen in der rituellen Landschaft des antiken Armeniens. Die Routen der Khor-Virap-Garni-Geghard-Tour verbinden den heidnischen Tempel mit zwei christlichen Klöstern: Khor Virap, wo Gregor der Erleuchter dreizehn Jahre lang gefangen gehalten wurde, bevor er 301 n. Chr. König Trdat III. bekehrte, und Geghard, eine Gründung aus dem vierten Jahrhundert, die teilweise in die Klippen der oberen Azat-Schlucht gehauen wurde. Die Touren finden als ganztägige Rundfahrten ab Jerewan statt, die typischerweise zwischen acht und neun Uhr morgens abfahren und am frühen Abend zurückkehren. Die meisten beinhalten zuerst einen Halt in Khor Virap, wo der schneebedeckte Kegel des Berges Ararat den südlichen Horizont jenseits der türkischen Grenze dominiert, dann geht es weiter nach Garni für das Mittagslicht auf der Säulenkolonnade, und der Abschluss erfolgt in Geghard, wo die Akustik in der Felskapelle Pilger und Chorgruppen gleichermaßen anzieht. Einige Reiserouten fügen eine Lawasch-Backvorführung im Dorf Garni oder einen Umweg zur Weinverkostung zum Höhlenkomplex Areni-1 in Wajoz Dsor hinzu, wodurch die Route nach Süden verlängert wird. Garni selbst wurde 1975 nach einem jahrzehntelangen Anastylosis-Projekt unter der Leitung des Architekten Alexander Sahinian wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, der ursprüngliche, aus der Schlucht geborgene Fragmente verwendete und fehlende Elemente aus passendem Basalt nachbildete. Der Tempel misst im Grundriss 17,5 mal 11,7 Meter, mit Stufen, die an der Ostfassade zur Cella hinaufführen. Ein zerstörtes römisches Badehaus mit einem geometrischen Mosaikboden liegt neunzig Meter südwestlich des Tempels, und die Überreste einer mittelalterlichen Kapelle sowie eine Befestigungsmauer aus dem vierzehnten Jahrhundert säumen die Kanten des Plateaus. Die Stätte ist täglich von neun Uhr morgens bis halb zehn Uhr abends geöffnet; für ausländische Besucher fällt eine Erhaltungsgebühr von 1.500 armenischen Dram an. Der Zugangsweg vom Parkplatz umfasst neun Stufen. Das Format der Khor-Virap-Garni-Geghard-Tour spricht Besucher an, die innerhalb eines Tagesradius von der Hauptstadt eine komprimierte Einführung in die vielschichtige religiöse Geschichte Armeniens suchen – heidnisch, frühchristlich, mittelalterlich-klösterlich. Die drei Stätten nehmen unterschiedliche topografische Umgebungen ein: Khor Virap in der Ararat-Ebene, Garni auf einem Schluchtenvorsprung, Geghard innerhalb einer engen Schlucht. Gemeinsam verankern sie den narrativen Bogen, den das Marketing für das armenische Erbe als die Reise von der hellenistischen Peripherie zum apostolischen Kernland darstellt, eine Flugbahn, die über siebzehn Jahrhunderte hinweg in Stein kodiert ist.