, y las veinticuatro columnas jónicas que enmarcan su cella han sobrevivido a terremotos, invasiones y la conversión del reino al cristianismo en el año 301. Cuando un temblor en 1679 derribó la estructura, los arqueólogos soviéticos la reconstruyeron piedra a piedra entre 1969 y 1975, utilizando fragmentos esparcidos por el suelo del desfiladero y fotografías de archivo como guía. Hoy en día es el único templo grecorromano con columnas que sigue en pie en la antigua Unión Soviética, un testigo singular de la cosmología precristiana de las tierras altas de Armenia.
A doce kilómetros al este, excavado en los acantilados del cañón del río Azat, el Monasterio de Gueghard extiende el continuum sagrado. Fundado en el siglo IV en el lugar donde brotaba un manantial dentro de una cueva, el complejo creció durante el siglo XIII a medida que los príncipes de las dinastías Proshyan y Zakarian dotaron capillas, gavits y cámaras funerarias talladas directamente en la roca viva. La acústica dentro de la iglesia de Avazan —un salón abovedado tallado enteramente en piedra, sin mampostería aplicada— transforma una sola voz en una armonía estratificada, una propiedad que ha atraído a grupos corales y cantantes litúrgicos durante siglos. El nombre Gueghard, que significa "lanza", hace referencia a la lanza que atravesó el costado de Cristo, que se dice fue llevada a Armenia por el apóstol Tadeo y guardada allí hasta su traslado a Echmiadzin en el siglo XX. Los khachkars (piedras de cruz armenias) cubren las paredes interiores, cada relieve una declaración teológica en basalto.
Un tour por Garni y Gueghard generalmente une ambos sitios en un itinerario de medio día que sale de Ereván, a cuarenta kilómetros al oeste. La ruta cruza la meseta de la provincia de Kotayk, desciende al desfiladero de Garni —donde las columnas de basalto hexagonales forman un órgano geológico conocido localmente como la Sinfonía de las Piedras— y sube al cañón boscoso donde los monjes de Gueghard alguna vez copiaron manuscritos a la luz de las velas. Muchos tours incluyen una parada en una casa de pueblo para ver la elaboración del lavash, el pan plano fino preparado en un horno subterráneo llamado tonir e inscrito en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO. La tarifa de conservación en Garni apoya la estabilización continua de los cimientos del templo, comprometidos por la escorrentía estacional de la meseta superior. Gueghard, inscrito como Patrimonio de la Humanidad en el año 2000, no cobra tarifa de entrada por separado, aunque las donaciones mantienen los khachkars medievales y los frescos dentro de las cámaras de roca.
Los visitantes que llegan en un tour por Khor Virap, Garni y Gueghard a menudo comienzan más al sur, en el monasterio que domina el Monte Ararat, y luego proceden hacia el noreste a través de la capital antes de llegar a ambos sitios. El circuito completo, que abarca tres de los lugares más fotografiados de Armenia, toma de ocho a diez horas y requiere un vehículo; no hay transporte público que llegue directamente a Gueghard. Los operadores turísticos con sede en Ereván ofrecen opciones privadas y para grupos pequeños, con comentarios estándar en inglés, ruso y francés. La mejor luz para la fotografía ocurre entre las 09:00 y las 11:00, cuando el sol del este ilumina el pórtico del templo y las sombras dentro de las iglesias de roca de Gueghard profundizan el relieve de los khachkars.
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