e le ventiquattro colonne ioniche che incorniciano la cella sono sopravvissute a terremoti, invasioni e alla conversione del regno al cristianesimo nel 301. Quando una scossa nel 1679 fece crollare la struttura, gli archeologi sovietici la riassemblarono pietra su pietra tra il 1969 e il 1975, utilizzando frammenti sparsi sul fondo della gola e fotografie d'archivio per guidare il lavoro. Oggi è l'unico tempio colonnato greco-romano rimasto in piedi nell'ex Unione Sovietica, un testimone singolare della cosmologia precristiana degli altopiani armeni.
Dodici chilometri a est, scavato nelle scogliere del canyon del fiume Azat, il Monastero di Geghard estende il continuum sacro. Fondato nel quarto secolo presso il sito di una sorgente all'interno di una grotta, il complesso si espanse nel XIII secolo quando i principi delle dinastie Proshyan e Zakarian dotarono cappelle, gavit e camere sepolcrali scavate direttamente nella roccia viva. L'acustica all'interno della chiesa di Avazan — una sala a volta scavata interamente nella pietra, senza muratura applicata — trasforma una singola voce in un'armonia stratificata, una proprietà che per secoli ha attirato gruppi corali e cantori liturgici. Il nome Geghard, che significa "lancia", si riferisce alla lancia che trafisse il costato di Cristo, che si dice sia stata portata in Armenia dall'apostolo Taddeo e conservata qui fino al suo trasferimento a Echmiadzin nel ventesimo secolo. I khachkar — croci di pietra armene — ricoprono le pareti interne, ogni rilievo è una dichiarazione teologica in basalto.
Un tour di Garni e Geghard collega solitamente i due siti in un itinerario di mezza giornata con partenza da Yerevan, quaranta chilometri a ovest. Il percorso attraversa l'altopiano della provincia di Kotayk, scende nella gola di Garni — dove colonne basaltiche esagonali formano un organo geologico noto localmente come la Sinfonia delle Pietre — e sale al canyon boscoso dove i monaci di Geghard un tempo copiavano manoscritti a lume di candela. Molti tour includono una sosta in una casa di villaggio per la preparazione del lavash, il pane piatto sottile preparato in un forno tonir interrato e iscritto nella lista del patrimonio immateriale dell'UNESCO. La tassa di conservazione a Garni sostiene la continua stabilizzazione delle fondamenta del tempio, compromesse dal deflusso stagionale dall'altopiano soprastante. Geghard, iscritto come Patrimonio dell'Umanità nel 2000, non prevede un biglietto d'ingresso separato, sebbene le donazioni mantengano i khachkar medievali e gli affreschi all'interno delle camere rupestri.
I visitatori che arrivano con un tour di Khor Virap, Garni e Geghard spesso iniziano più a sud, presso il monastero che domina il Monte Ararat, per poi procedere verso nord-est attraverso la capitale prima di raggiungere i siti gemelli. Il circuito completo, che abbraccia tre dei monumenti più fotografati dell'Armenia, richiede da otto a dieci ore e necessita di un veicolo; nessun trasporto pubblico serve Geghard direttamente. Gli operatori turistici con sede a Yerevan offrono opzioni private e per piccoli gruppi, con commenti standard in inglese, russo e francese. La luce migliore per la fotografia cade tra le 09:00 e le 11:00, quando il sole orientale illumina il portico del tempio e le ombre all'interno delle chiese rupestri di Geghard approfondiscono il rilievo dei khachkar.
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