La columnata de basalto del siglo I en Garni es el único templo grecorromano en pie en la antigua Unión Soviética; sus veinticuatro columnas jónicas fueron reconstruidas a partir de escombros de terremotos en la década de 1970 utilizando fragmentos originales y técnicas de anastilosis de la era soviética. Encargada por el rey Tiridates I en el año 77 d.C. y dedicada a Mihr, la deidad solar zoroastriana, la estructura ocupa un promontorio triangular sobre el desfiladero del río Azat, con su podio alineado al amanecer del solsticio de verano. Cuando Armenia adoptó el cristianismo como religión estatal en el 301 d.C., Garni sobrevivió a la demolición porque la familia real lo utilizó como residencia de verano; la casa de baños adyacente del siglo III, descubierta en 1953, conserva un suelo de mosaico de quince colores que representa deidades oceánicas y la inscripción griega "trabajó sin recibir nada". Diez kilómetros al noreste, el Monasterio de Geghard extiende una designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ganada no por el ornamento superficial, sino por la audacia geológica. Fundado en el siglo IV en el sitio de un manantial sagrado, el complejo creció entre los siglos XII y XIII cuando los príncipes Proshyan encargaron a los canteros tallar iglesias, capillas y jachkares directamente en la cara del acantilado de basalto. El gavit principal, terminado en 1215, se abre al cielo a través de un óculo cuadrado; más allá, la Iglesia Avazan excavada en la roca y la tumba superior de la familia Proshyan permanecen completamente subterráneas, con muros que no llevan mortero, solo las marcas de cincel de los artesanos medievales y la acústica que hizo de Geghard un centro para la música litúrgica. El nombre original del monasterio, Ayrivank —"monasterio cueva"—, describe su arquitectura con mayor precisión que el posterior "monasterio de la lanza", una referencia a la reliquia que se dice hirió a Cristo, ahora conservada en Echmiadzin. Los itinerarios modernos de excursión de un día a Garni y Geghard generalmente combinan los dos sitios con una parada en el mirador del desfiladero de Garni, donde la Sinfonía de las Piedras —una columnata natural de formaciones de basalto hexagonal— refleja las columnas hechas por el hombre a doscientos metros de altura. Varios recorridos incorporan una demostración de horneado de lavash en un horno tonir en una casa del pueblo, contextualizando la inclusión del pan plano en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO de 2014. La ruta sigue las autopistas M-1 y H-3 a través de la provincia de Kotayk, pasando por sanatorios de la era soviética y vendedores de fruta al borde de la carretera antes de entrar en la zona de amortiguamiento de la Reserva Estatal del Bosque de Khosrov, donde el paisaje cambia de llanura agrícola a tierras altas salpicadas de enebros.